在裝飾手法及紋飾上存在著時代的差別。一般說來，明清古典家具以精致但不淫巧、質(zhì)樸而不粗俗、厚實(shí)卻不沉滯見長，它特有的美學(xué)個性和藝術(shù)范式也鮮明地體現(xiàn)在紋飾圖案上。

　　中國紋飾圖案具有繼承性和趨同性特點(diǎn)，每個時代的出品或多或少地含有歷史的因素，每個品類的裝飾性也可能在其他品類中出現(xiàn)。明清古典家具的紋飾題材許多都是承傳的。如祥云龍鳳、纏枝花草、人物傳說等，這些題材在織繡、陶瓷、漆器等品類中常能看到。不過明清古典家具的紋飾題材仍有自已的傾向性和選擇性，如松、竹、梅、蘭、石榴、靈芝、蓮花等植物題材;山石、流水、村居、樓閣等風(fēng)景題材;魚藻、祥麟、瑞獅、喜鵲等動物題材較多見。明式家具紋飾題材最突出的特點(diǎn)是大量采用帶有吉祥寓意的主題，如方勝、盤長、萬字、如意、云頭、龜背、曲尺、連環(huán)等紋，與清式家具相比，明式家具紋飾題材的寓意大都比較雅逸，頗有“明月清泉”、“陽春白雪”之類的文儒高士之意趣，更增強(qiáng)了明式家具的高雅氣質(zhì)。

　　明清古典家具以雕繪滿眼絢爛華麗見長，其紋飾圖案也相應(yīng)地體現(xiàn)著這種美學(xué)風(fēng)格。明清古典家具紋飾圖案的題材在明代的基礎(chǔ)上進(jìn)一步發(fā)展拓寬，植物、動物、風(fēng)景、人物無所不有，十分豐富。吉祥圖案在這一時期亦非常流行，但這一時期所流行的圖案大都以貼近老百姓的生活為目的，與明式家具的陽春白雪相比，顯得有些世俗化。晚清的家具裝飾花紋多以各類物品的名稱拼湊成吉祥語，如“鹿鶴同春”、“年年有余”、“鳳戲牡丹”、“花開富貴”、“指日高升”、“早生貴子”等，宮廷貴族的家具則多用“祥云捧日”、“雙龍戲珠”、“洪福齊天”、“五福捧壽”等等。總之，題材豐富多彩是清式家具紋飾圖案的特點(diǎn)之一。明清古典家具紋飾題材大多出自老百姓的樸素生活意愿或統(tǒng)治者炫耀權(quán)力財富的功利要求，不如明式家具來得超逸。對于紋飾題材的選擇，也不如明式家具講究，有些家具紋飾圖案顯然是單純?yōu)榱孙@示華貴富麗，而很少注意題材的貼切性。

　　明末清初之際，西方文化藝術(shù)逐漸傳入中國，至清雍正以后，仿西洋紋樣的風(fēng)氣大盛，特別是清代廣式家具，出現(xiàn)了中西結(jié)合式家具，即以中國傳統(tǒng)做法制成器，而雕刻西式紋樣，通常是一種形似牡丹的花紋，也有稱為西番蓮的，這種花紋出現(xiàn)的年代要相對晚些。 有些題材，明與清雖然都有采用，但在圖案內(nèi)容上存在著差別。如明清古典家具麒麟作為一種瑞獸，是我國古代常用的裝飾題材，明中葉時，麒麟一定為臥姿，即前后兩腿均跪臥在地;而明晚期至清早期，麒麟一定為坐姿，前腿不再跪而是伸直，但后腿仍與明中期相同;進(jìn)入清代康熙以后，麒麟前后腿都站起來了，虎視眈眈。此外家具上的博古圖案，在清代流行過兩次，一次在康熙時期，一次是在同治、光緒時期，兩次同為博古，前者提倡優(yōu)雅清閑，后者推崇金石學(xué)問。同為博古，內(nèi)涵有異。

　　傳統(tǒng)吉祥雕刻紋飾

　　萬字紋：

　　萬字紋即“卍”字形紋飾。 “卍”字為古代一種符咒，常被認(rèn)為是太陽或火的象征。“卍”字在梵文中意為“吉祥之所集”，佛教認(rèn)為它是釋迦牟尼胸部所現(xiàn)的瑞相，有吉祥、萬福和萬壽之意。

　　歲寒三友：

　　松、竹經(jīng)冬不凋，梅花耐寒開放，因此有“歲寒三友”之稱，以此比喻忠貞的友誼。

　　鳳戲牡丹：

　　鳳是人們心目中的祥獸瑞鳥，牡丹象征富貴吉祥，鳳戲牡丹圖案，除了富貴之意，還被用于婚嫁和象征愛情，成為表現(xiàn)民間婚戀的重要題材。

　　靈芝紋：

　　靈芝自古以來就被認(rèn)為是吉祥、富貴、美好、長壽的象征，有“仙草”、“瑞草”之稱，靈芝紋也是皇家與民間家具及其他器物上的常見紋飾。

　　四合如意：

　　中國傳統(tǒng)吉祥圖案之一，一般為四個如意從四面圍攏鉤連起來，象征諸事如意，和和美美。